We horen elke dag over auto-, grote vrachtwagen- en motorongelukken. Hoewel deze ongevallen allemaal op hun eigen manier belangrijk zijn, vormen spoorwegongevallen een ander ernstig probleem.
Wanneer treinen met andere objecten botsen, rijden ze meestal tussen de 125 en 150 km/uur. Het is moeilijk om iets dat met die snelheid beweegt te vertragen, dus de impact is aanzienlijk wanneer de treinwagon in botsing komt met het andere object.
De meeste mensen beschouwen treinbotsingen niet als een groot probleem, omdat technologie de frequentie van ongevallen heeft verminderd. Door zaken als nalatigheid en menselijke fouten krijgen we er echter nog steeds vaak mee te maken.
Met honderdduizenden kilometers spoor in het land is het te verwachten dat er ongelukken gebeuren. Maar als ze zich voordoen, zijn de gevolgen bij de gemiddelde snelheid waarmee treinen rijden vaak ernstig en/of fataal.
Dus wat veroorzaakt deze aanzienlijke botsingen? Hier zijn de tien belangrijkste redenen voor spoorwegongevallen in de Verenigde Staten.
De oorzaken van treinbotsingen
Jaarlijks gebeuren er gemiddeld ruim 10,000 spoorwegongevallen. Dat zijn er meer dan drie per dag, maar toch halen deze botsingen zelden nieuws buiten het lokale gebied waar ze plaatsvinden.
Duizenden mensen raken gewond en honderden komen om het leven bij deze dagelijkse botsingen. De gewonden moeten vervolgens vechten om hun medische kosten vergoed te krijgen. Spoorwegongevallen vallen onder een unieke wetgeving. Mensen die een rechtszaak aanspannen, hebben een advocaat nodig die gespecialiseerd is in maritieme ongevallen om hen te helpen de compensatie te krijgen die ze verdienen.
Helaas waren de meeste van deze botsingen gemakkelijk te voorkomen, meestal door de volgende top tien oorzaken:
- Nalatigheid, zoals een conducteur of medewerker die geen aandacht besteedt aan zijn werk. Verouderde technologie had de veiligheid van het spoor kunnen verbeteren en een ongeval kunnen voorkomen. Het verbeteren van de technologie betekent dat er veel geld moet worden uitgegeven, zo vaak is dit een uitgestelde investering die uitmondt in een nalatigheid. Je zou moeten lezen meer over persoonlijk letsel en claims die kunnen worden ingediend wegens dergelijke nalatigheid.
- Menselijke fouten gebeuren wanneer de verantwoordelijke persoon een slecht oordeel uitspreekt. Het komt ook voor als ze onervaren zijn of werken onder vermoeidheid of onder invloed van een bedwelmende stof.
- Mechanisch falen door defecte onderdelen, waaronder het falen van spoorseinen of wissels.
- ‘Beating the train’-gedrag van voetgangers en machinisten. Proberen haast te hebben en het spoor over te steken in plaats van te wachten tot de trein voorbijrijdt, is een dodelijke fout die mensen maken.
- Snelheidstreinen die niet genoeg vertragen om de bocht te maken of te snel gaan voor het spoorwegsysteem waarop ze zich bevinden. Vaak ontspoort een trein, maar komt snel weer op het goede spoor. Als de trein echter te snel gaat, heeft hij geen tijd om weer op de rail te komen en vliegt hij van de baan, met angstaanjagende gevolgen.
- Andere soorten ontsporingen waardoor de trein een rail mist. Snelheid is één reden voor een ontsporing, maar mechanisch falen, defecte wielen en kapotte rails kunnen ook het probleem zijn.
- Tracks die defect zijn of obstakels bevatten. Sommige mensen vinden het “grappig” om voorwerpen op treinrails achter te laten, zonder zich te realiseren welke ernstige gevolgen dat kan hebben. Maar er komen ook andere dingen door natuurlijke oorzaken op het spoor terecht, zoals boomstammen die door een storm op het spoor worden geblazen. Geleiders proberen deze vreemde voorwerpen vroegtijdig op te merken, maar als het om een klein maar gevaarlijk voorwerp gaat, zoals een steen, kan het moeilijk zijn om op tijd te zien of je moet stoppen.
- Gebrek aan adequate waarschuwingsapparatuur. Spoorwegsystemen zijn niet de meest voorkomende of lucratieve vormen van transport, dus ze krijgen zelden upgrades. Meer dan 80% van de spoorwegovergangen beschikt zelfs niet over voldoende beveiligingsapparatuur om ongevallen te voorkomen. Ontbrekende of kapotte lichten en hekken maken het kruispunt onbeveiligd. Botsingen hier zijn het gevolg van zaken als afgeleide machinisten die zich niet bewust zijn van de trein, dronken machinisten en minimaal zicht.
- Auto's die op de baan tot stilstand zijn gekomen. Af en toe stopt iemand die een spoorlijn probeert over te steken. In plaats van de auto van de baan te duwen, laat de persoon hem daar stranden. Ze komen veilig weg, maar veroorzaken een botsing waardoor honderden anderen in gevaar komen.
- Doelbewuste crashes zijn gelukkig zeldzaam, maar ze komen nog steeds voor. Als iemand zelfmoord wil plegen, is voor een trein springen één manier om dat te doen, maar het resultaat is vaak ook tragisch voor alle andere betrokkenen.
Spoorwegsystemen moeten worden geüpgraded om de duizenden ongelukken die elk jaar plaatsvinden te voorkomen. In de tussentijd zullen de slachtoffers van spoorwegbotsingen en hun advocaten blijven strijden tegen het systeem om het voor iedereen veiliger te maken.
