Na twintig jaar patiëntenzorg, huisarts en vader te hebben verricht, legt Michael Crisp uit waarom het schrijven van zijn eerste roman niet zozeer een carrièreswitch betrof, maar meer een manier om zijn kinderen te laten zien dat het nooit te laat is om je ambities na te jagen.
Foto van Pexels
Als vaders staan we vaak wat lager op de prioriteitenlijst binnen het gezin!
De kinderen naar school brengen vóór het werk. De WhatsApp-berichten van thuis tijdens een drukke dag. Proberen er te zijn voor het slapengaan na een mentaal uitputtende werkdag, en ergens tussen gezinsverplichtingen en de kost verdienen, praten we onszelf aan dat onze eigen ambities wel even kunnen wachten tot het leven wat rustiger wordt... maar in werkelijkheid gebeurt dat nooit.
Voor Michael Crisp, huisarts bij de NHS en vader, is die evenwichtsoefening al meer dan twintig jaar onderdeel van zijn dagelijks leven. Pas na al die tijd gaf hij zichzelf eindelijk toestemming om een droom na te jagen die hij al jaren in stilte koesterde: het schrijven van een roman.
Vandaag verschijnt zijn debuutroman, een medische thriller genaamd 'What Can't Be Unseen', in de boekhandel. Maar het verhaal gaat niet alleen over hoe hij auteur werd, het gaat vooral over wat er gebeurt wanneer een werkende vader beseft dat zijn eigen ambities er ook toe doen.
De geneeskunde is al meer dan twintig jaar Michaels wereld en als huisarts heeft hij zijn carrière gewijd aan het begeleiden van mensen door ziekte, onzekerheid en enkele van de moeilijkste dagen van hun leven. Het is dankbaar werk, maar ook ongelooflijk veeleisend.
Zoals bij veel vaders ging werk vaak voor, omdat het gezinsleven de rest van de tijd vulde, maar het idee om een roman te schrijven bleef stilletjes op de achtergrond sluimeren.
"Ik ben altijd al een fervent lezer geweest," zegt Michael. "En het idee om een roman te schrijven begon met een heel simpele vraag: zou ik het echt kunnen?"
Hij dacht eerst dat hij het kon, toen dacht hij van niet, toen dacht hij van wel en toen weer van niet, maar uiteindelijk, een jaar nadat hij het idee voor het eerst had, ging hij zitten en zette hij pen op papier. Voor veel ouders is die aarzeling herkenbaar, omdat we vaak aannemen dat dromen bij een andere levensfase horen, een fase waarin er op de een of andere manier meer tijd is.
De realiteit was heel anders, want er waren geen lege avonden of vrije weekenden. In plaats daarvan moest hij schrijven te midden van de eisen van zijn huisartsenpraktijk en gezinsleven, en boekte hij vooruitgang wanneer hij de kans kreeg.
Een onverwachte inspiratiebron deed zich voor tijdens het hardlopen door het platteland.
"Ironisch genoeg kwam de inspiratie juist op het moment dat ik even de dagelijkse beslommeringen losliet," legt hij uit. "Meer dan eens rende ik na het hardlopen terug naar huis en schreef ik meteen ideeën voor een verhaal op."
Het herinnert ons eraan dat creativiteit niet altijd ononderbroken uren nodig heeft; soms heeft het gewoon toestemming nodig. Grote prestaties worden zelden bereikt omdat het leven plotseling minder druk wordt, maar omdat we besluiten dat onze doelen er nog steeds toe doen.
Veel debuterende auteurs besteden jaren aan het onderzoeken van de werelden waarover ze schrijven, maar Michael had al een voordeel omdat het het enige was wat hij kende.
In zijn roman maakt hij de lezer kennis met Dr. James Harland, een arts van de Britse nationale gezondheidsdienst (NHS) die de mysterieuze dood van een jonge vrouw onderzoekt. Zijn onderzoek brengt een gevaarlijke samenzwering aan het licht waarbij onethisch farmaceutisch onderzoek, georganiseerde misdaad en mensenhandel betrokken zijn.
Ja, het verhaal is fictief, maar de emotionele realiteit niet. Dankzij zijn jarenlange ervaring binnen de NHS was Michael maar al te bekend met de emotionele hoogte- en dieptepunten van de geneeskunde; de verantwoordelijkheid, de uitputting, de ethische dilemma's en de onmogelijke beslissingen.
"De roman bevat momenten van authentieke klinische gebeurtenissen, waarbij veel situaties illustreren wat veel artsen dagelijks tegenkomen tijdens hun carrière. In de huisartsenpraktijk werk je vaak met onvolledige informatie, waardoor je constant kleine aanwijzingen moet samenvoegen om een completer beeld te vormen. Harland benadert zijn onderzoek op een vergelijkbare manier."
Het is Michaels authenticiteit die What Can't Be Unseen iets geeft wat veel thrillers missen: het voelt geloofwaardig aan omdat het geschreven is door iemand die daadwerkelijk in die wereld heeft geleefd.
Hoewel lezers van What Can't Be Unseen veel onverwachte wendingen, spanning en verrassingen kunnen verwachten, behandelt het boek ook vragen die verder reiken dan de pagina's zelf.
Wat gebeurt er als het vertrouwen wordt geschaad?
Hoe reageren goede mensen als systemen falen?
Hoe ver zou iemand gaan in de zoek naar wetenschappelijke vooruitgang?
Michael put uit decennialange ervaring binnen de NHS en onderzoekt deze ethische vraagstukken, terwijl hij personages creëert die herkenbaar menselijk aanvoelen in plaats van bovenmenselijke helden.
Het meest bemoedigende aspect van Michaels verhaal is dat de publicatie van zijn eerste roman niet het eindpunt was, maar slechts het begin. Een tweede thriller in de James Harland-reeks is al in de maak, met bekende personages die terugkeren voor een nieuw meeslepend verhaal… dat begin 2027 verschijnt.
Als ouders moedigen we onze kinderen jarenlang aan om moedig te zijn, nieuwe dingen te proberen, hard te werken en hun dromen na te jagen. Maar kinderen leren net zoveel door naar ons te kijken als door naar ons te luisteren.
Door na twintig jaar in de geneeskunde zijn eerste roman te publiceren, laat Michael zien dat ambities geen houdbaarheidsdatum hebben. Of het nu gaat om het schrijven van een boek, het starten van een bedrijf, een omscholing of het aangaan van een compleet nieuwe uitdaging, het is nooit te laat om te beginnen.
Die les is misschien wel een van de grootste geschenken die werkende ouders hun kinderen kunnen geven.
Voor vaders die dit lezen terwijl ze een balans proberen te vinden tussen carrière, gezinsleven en hun eigen dromen, zit er een belangrijke boodschap verborgen in Michaels verhaal. Je hoeft niet te kiezen tussen een toegewijde ouder zijn en iets nastreven dat belangrijk voor je is; soms zijn die twee met elkaar verbonden. Want als onze kinderen zien dat we blijven leren, creëren en onszelf blijven uitdagen, leren we ze dat het nooit te laat is om ja te zeggen tegen je eigen droom.
What Can't Be Unseen is verkrijgbaar op Amazon (https://tinyurl.com/ppmpsdee) voor een adviesprijs van £12.99.